第十七章

    “除非我下了地狱，我才会告诉你们亨利给我们带来了什么好东西！”尼尔把酒杯砸到房间另一头的墙上，红色的酒液溅在石砖上。

    赫福伯爵弯身把杯子捡起来，放在附近的桌子上。

    “国王至少给了你跟曼彻斯特和萨斯伯瑞一个顾问的头衔，可是却什么也没有给我，尽管这几个月来我是怎样拚死拚活地去抓卡沃德那批家伙！”

    曼彻斯特伯爵搔一下大肚皮。“放轻松一点，莫莱，我上次看见你还好好的，不像被威尔斯人找过麻烦的样子。”

    赫福伯爵看起来若有所思。“然而莫莱说的对。谁会想到国王竟然会派贝唐玛偷偷地跟卡沃德谈判？你看亨利是多么喜欢让我们惊讶？他向来喜欢这样。”他耸耸肩。“我想这是由于你上次攻击西洛谷的结果，尼尔。卡沃德的一些女眷也被烧死了。”

    尼尔狠狠瞪他一眼。“老天，我不要再提那次屠杀，那不是什么值得骄傲的事。”

    赫福说：“放心，是傻瓜才会把妇孺放在那木造堡垒里面。”

    通往塔楼房间的门是开的，可是艾琳不想进去。她站在外面的楼梯口，可以听见里面的动静。国王要跟卡沃德谈和的消息确实让人震惊，可是每个人也都说，这正是亨利的作风。国王喜欢政治和谈判。这样让守边境的领主大吃一惊更是他的本性。

    听到这个消息的时候，她正在跟一些公会的代表谈话。国王的人马把这里搞得乱七八糟是一回事，可是城里人最担心的是那些从外地冒出来的商贩，他们贩卖各式各样的东西，抢了本地人的生意。

    亨利要和卡沃德谈和的消息使大家忘了本来在抱怨的事。谁也不知道以后会怎样发展。

    “不要忘了，”铁匠说道。“卡沃德的父亲曾经宣称这块地方在古早以前就是属于他的。”

    酒商呻吟了一声。“亨利国王出卖了我们。这谷地是英格兰人的，我们一直在跟威尔斯人对抗！”

    让艾琳担心的不是谈和的事，而是卡沃德会到莫莱这里来跟亨利王见面。

    这些年来有不少金使秘密携带黄金到威尔斯，可是只有一个金使见过她。然而其他金使一定也知道钮柏纳涉入的情形。

    “说不定和平不会那么快来，”她说道。“谈判通常都会持续很久。”

    鲍会的人还是很担心。他们又开始讨论要不要向国王诉愿。如果他们要跟这些好战的威尔斯人生活，就必须让国王知道他们的难处。

    她不能惊慌，艾琳这么告诉自己。企图再逃跑也没有用，她既没有钱也没有地方可去。公会的人来找她不只因为她是他们的一员，是金业公会的会长，也因为她现在是莫莱夫人。他们仰仗她发挥新的影响力。

    这个担子实在太重了。至今她所造成的影响，是她的管家和厨子差一点用烤鹿压死了王后的两个吟游诗人。

    一个骑士拿着一盘食物上来，见她站在那里就停了下来。她接过盘子，走进房间。

    “我们也都会有麻烦，莫莱，”赫福说道。“威尔斯人根本不会马上比武，他们连这个词的意思是什么都不知道。他们一定不会要求赎金，而会把我们的脑袋砍下来。”

    尼尔说：“那么就让他们看我们怎么做好了。”

    曼彻斯特喝完杯中酒，用小眼睛盯着艾琳。“啊，那些威尔斯人并不像你们所想的那么野蛮。卡沃德有几个手下本事很好。”他把空酒杯放在盘子上。“你要小心了，尼尔。我怀疑他们会忘记西洛谷的事。如果你被他们抓住了，赎金一定非常高。”

    赫福对着酒杯哼一声。“如果他们能抓住你的话！”

    莫莱转过头去。“我不喜欢这种比武，既浪费人力又糟蹋好马。”

    赫福笑了。“如果威尔斯人不行的话，我会抓住你，莫莱。我喜欢你的新马，光是那匹马就值得我试一试。不过你损失了从前那一匹也是很可惜的事，它叫什么名字的？”

    “‘铁锤’”

    “对，很不错的马。我看过你骑着它在法国打仗。”

    几个伯爵出去了。艾琳捧着盘子站在那里。如果有马上比武，每个人都会来，国王会来，卡沃德当然也会。

    无论如何她得想一个办法。她说：“你不能参加比武。如果你被抓住，赎金一定是天价。别人都以为我们很有钱。”

    尼尔倒一杯酒，一口气喝完。他用手背擦擦嘴，看着她说：“老天，我还以为你不要我参赛是可怜我的伤腿。”

    她咬着牙说：“我我为什么要说那种无用的话？你想做什么就会做。我担心的是钱的问题！我只是不希望你再把我们仅剩的一点钱浪费掉而已。”

    她很想知道钮柏纳的家产被用掉了多少。根据她的估计，到现在很可能都已经花完了。所有招待过国王的贵族都知道那笔开销有多大。就连爱吹嘘的曼彻斯特伯爵也在担心下一个轮到他的时候怎么办。

    她看着尼尔又倒了一杯酒；他跟赫福那些人已经喝了几个小时的酒，现在已经不太清醒。

    “不管是什么比武，谁也别想抓住我要求赎金。”他的口齿含糊。“老天，你太低估了我。不过话说回来，你也没看我打过仗。”

    老天，她才不想看呢！

    她把盘子放到桌上。“亨利王在找城里的女孩子。铁匠告诉我，国王派了一个女人跟两个侍卫每天到城里寻找年轻女孩。羊毛商已经把他的女儿送到亲戚家去了。”

    “老天。”他瞪着她，有一点摇摇晃晃的。

    艾琳咬着嘴唇。她想把卡沃德和金子的事告诉他，说卡沃德可能知道她代转黄金可能也会把这事告诉亨利王。可是她怀疑他现在清醒得会肯相信她。

    她叹一口气，说：“也有一些人想把女儿，甚至妻子送到亨利的床上，那样他们就可以向别人夸耀。有些女孩还认为，如果怀了一个国王的私生子，对她们是天大的福气。”

    他怒视着她。“别让他碰你。你听见了没有？”

    她转开身。“老天，国王在这里的时候你的眼光一直没离开我，原来是为了这个缘故吗？”

    “我了解亨利。”他又倒了一些酒。“他早就想要你了，可是他也知道我在注意。”

    只是因为他在注意。她撇着嘴角。现在想跟他谈卡沃德和黄金的事根本是不可能的。

    一开始她只是承继钮柏纳生前的作法，代转黄金到威尔斯，但是现在却不是那么无辜了。即使金使已经警告过她，说现在金子不只是来自法王路易，也来自亨利王自己的贵族，然而她还是愿意接手。

    天知道那些贵族是谁。说不定有的人还踉国王一起到了这里。

    “你是怎么一回事？”他双手插腰站在那里，皱着眉看着她。

    我是卖国贼，艾琳想着。我偷了那批黄金想要逃跑。

    她突然觉得一阵头晕。她从来没想过死，可是现在可以知道死亡已经离她不远了。叛国贼向来都死得很惨，要严刑拷打之后把肠子挖出来再分尸，最后再吊死。

    整个房间似乎在她眼前旋转。老天，他说对了。她是怎么一回事？她为什么觉得自己不想再活在这恒久的恐惧之中？

    “艾琳，老婆。”她听见他的声音，那声音带着担忧，而且好像来自遥远的地方。“是有小孩了跟我说话呀，你不舒服吗？”

    她没有办法回答。她的头在晕眩，嘴里充满苦液。她想呕吐。

    说不定真的是有孩子了。她现在早晨都会想吐。可是从前怀麦格的时候不会这样。

    他把她抱起来放到床上。他俯身对她说：“你躺在这里。”他的声音有些沙哑。“我去叫海蒂来。”

    她不想要女仆来，她希望他留在这里。她需要有人帮助她。老天，她真需要有人帮助，需要人保护她！

    可是她没有说话。一会儿之后，她听见他走了出去，然后把门带上了。

    “他妈的，史华特跑到哪里去了。我的队长在哪里？他应该来做我的侍卫官的。”

    尼尔伸出手臂，让高参帮他把铠甲穿好。穿了这么厚的盔甲，里面又穿上垫得厚厚的衣服，不必等太阳出来他就会满身大汗了。

    他由眼角瞥见原是十字军的一个先锋兵骑马检视比武场地，着看有没有什么坑洞或石头。亨利国王的一批手下已经挑了最好的树荫底下扎营帐。今天会非常热，大阳还没出来，草上的露珠就已干了。威尔斯人在两边扎营，离亨利王的英格兰兵和法国兵远远的。一些威尔斯仆从在场上牵着马练跑，有的则把武器分类摆好。

    让大家稍微宽心的是，卡沃德那边只有少数几个骑士要参赛，不过都... -->>
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