第一章

办公室去。

    她取出旅行袋，收拾日用品，预备带进医院。

    医生向她说：“当然，方小姐，手术后就不能怀胎了，但其余一切都正常。”

    祖斐十分难过，爱不爱孩子是一回事，丧失权利又是另外一回事。

    婴儿给成人带来的喜乐是难以形容的。

    沈培有个女儿，冰雪聪明，天生两道浓眉，映着雪白皮肤。三岁生日那天，沈培让她扮蜜蜂，头上戴着假触须，有小灯泡会亮，又会发出嗡嗡声，那孩童满屋跑，笑出祖斐的眼泪。

    现在没有希望了。

    听说祝志新已经有两个男孩，大的三岁，小的一岁，长得都像他。

    祖斐替他高兴，他们祝家最爱小孩。

    彼时一有家庭聚会，老中小三代女眷，都爱坐在祖斐身边，殷勤地询问她打算几时开始饲养婴儿的事业。

    时间竟过得这么快，一晃眼六年。

    志新仍然关怀祖斐，时时问候。

    有次晚饭时分，先是谈公事，随后说到比较轻松的问题，祖斐正高兴，忽然电话那一头传来女性吆喝声：“菜都凉了，还不来吃饭。”非常原始，毫无必要有修养，天经地义的权利。

    祖斐连忙知趣地说：“改天再谈改天再谈。”

    那次之后，她也不大想与志新说话，不过心中一直羡慕那位放肆的祝太太，祝家一定少不了她，是以她有自信可以为所欲为，自由发展。

    人太过文明了，七情六欲便有点模糊。

    祝家是老式人，喜欢一是一二是二面对面凡事说清楚。

    祖斐受不了那种作风，年纪轻，觉得做不到人家的要求，就得知难而退。

    十分平和地分了手。

    之后祖斐的生活更加西化，也十分庆幸当时没有勉强与志新结合，不然的话，两个极端的性格也会导致分手。

    很少有这么静的时刻把陈年旧事翻出来细细检讨。

    可见时间太多是行不通的。

    最好笑是沈培，生养完毕两个星期就销假回到办公室，祖斐现在明白那种逃避静寂的心态。

    沈培真能干，什么都有，因为她非常非常勤力，做得非常非常好，还有，她非常非常幸运。

    祖斐找到沈培。

    她说：“能睡就无大碍。”

    “下午我还要到银行去，出来吃饭如何？”

    “祖斐，祝志新来过。”

    “什么？”

    “他到公司找你。”

    “无端端怎么会找上门？道不同，我们起码有一年未见。”

    “他听说你有事。”

    听说，祖斐点点头，沈培说，志新听。她忍不住笑出来，托着脸直摇头。

    “一起吃饭好不好？”

    “好好好。”

    “那么十二点半老地方见。”

    她把他们都叫出来，像是让大家见最后一面似的。

    难道沈培有什么预兆？

    沈培是热情的人，也是祖斐比较谈得来的同事，两人同样是周国瑾手下大将，为公事虽曾经生过龃龉，友谊万岁，战胜一切。

    一定是她的同情心发作。

    换衣服的时候，祖斐略一犹豫，换上新的红色凉鞋。

    志新一早已经坐在那里。

    鲍务员有他们的好习惯，准时来，准时走。

    看到祖斐，他站起来，关注地说：“气色还不错嘛？”

    祖斐笑“不像将要大去的人？”

    “祖斐。”

    祖斐知道他脾气，这种笑话对他来说，已经刺激过度。

    她问：“沈培不是不来了吧？”

    “她说迟半小时，让我们先谈谈。”

    谈，有什么好谈？不外是太太好吗，孩子好吗，你好吗。

    祖斐清一清喉咙“听说你升级了。”

    “是的，”志新有点自满，但不忘补一句“与你比，还差一大截，祖斐，这几年，你成就非凡。”

    祖斐微笑“现时宿舍在哪里？”

    “上个月搬到浅水湾了。”

    “那敢情好。”

    “过得去。”经济实惠的祝志新露出一丝笑。

    祖斐再也想不到有什么话要说，搜索枯肠，终于问：“太太好吗？”

    志新没有回答她，反而说：“祖斐，当时为什么坚持与我解除婚约？”

    祖斐愕然。

    都隔了那么多年，叫她怎么回答。

    “你知道我一直关怀你，祖斐，现在你落得孑然一人，真叫我心痛。”他提高了声音。

    祖斐连忙左右看一看，怕有人在旁听到窃笑。

    没想到祝志新这样的老实人也会心血来潮戏剧化起来。

    “我不该放弃你。”志新很激动。

    “没关系，志新，不是你的错，我们一直是好朋友，”祖斐急忙安抚他“永远做好兄弟，你看，沈培来了，别叫她笑话。”

    志新抬起头来“沈培一直知道我们的事。”

    祖斐即刻顾左右而言他“沈培，这里。”她扬手。

    早就完了。

    志新不明白，他大概一直以为她不结婚是为着他的缘故，因为没有人好过他。

    他有一分歉意，渐渐变质，成为妄想，那一点点自大逐步扩散到今日模样，他坚持要对祖斐负责，他非关怀她不可。

    沈培坚持要祖斐吃得丰富一点，囡为星期二午后她就得停止进食。

    志新凝视祖斐，近年她异常消瘦，轮廓分明，大眼睛敏感秀丽而略见彷徨，更有份楚楚气质。

    怎么会答应她解除婚约的？

    志新知道后来她又订过一次婚，对象是个肤浅浮滑把吃喝玩乐放在第一位的家伙，根本配不上她。

    听说她主动结束这一段关系。

    “志新。”沈培叫他。

    他自往事中惊醒，回到现实世界“哦，什么事？”

    “祖斐出院我们替她庆祝如何，把太太也请出来。”

    祖斐连忙说：“到时再说，真怕打搅大家。”

    “祖斐忙着表演低调，当心压抑过度。”沈培笑。

    志新实牙实齿地说：“我一定抽空来看你。”

    但说完这句话，随即抬起手腕看时间，他得走了。

    “再见，再见，祖斐，保重。”

    祝志新挥着手挤出餐厅。

    祖斐并不怀疑他是个好人，但不知怎地，总觉得他的行为举止有点滑稽，不禁摇头莞尔。

    沈培也说：“老祝今日兴苗过度，动作卡通化。”

    “拜托你，以后别再叫他出来玩，人家生活得好好的，你偏开他玩笑。”

    “又把帐算我头上。”

    祖斐拍拍她手背，叫侍者结帐。

    “他没有请客？”沈培意外。

    当然没有。他们才不做这种笨事，男人的收入要养家活儿，怎么可以用来请客吃饭。

    几年来祖斐已养成良好习惯，一到饭局将散，马上主动取出荷包。

    与她客套的，通常还真的都是女同事。

    可爱的男士们，坐在那里，镇静悠闲看着她们付款。

    在这种关头，不要说平等，让女性稍领風騒又何妨。

    沈培的思想搞不通，祝志新一往情深地来见方祖斐，要求有单独倾诉的机会，谁知上班时间一到，马上像机械人般站起来便走，倒叫方祖斐结帐。

    祖斐知道沈培想什么，轻轻告诉她：“家庭负担重，不得不精打细算。”

    沈培苦笑。

    “要不要添些咖啡？”

    沈培问：“郑博文有没有同你联络？”

    “忘记他们，好吗？”祖斐心平气和地说。

    沈培点点头“我得回公司了，你呢？”

    “我去银行。”

    “你这个小盎婆。”

    “怕我向你借？请放心。”

    两人在饭店门口分手，沈培紧紧握她的手。

    祖斐往银行走去。

    找到外汇部，签了字，把美金拿回来，与郑博文先生平均分摊，结束两年多的户口。

    祖斐心中有点惋惜，本来打算在北美洲买房子，计划良久，又参阅房屋及花园杂志，她喜欢那种设计朴素宽大无匹的客厅，孩子们可以自由地在其中奔跑。

    又落了空。

    两次解除婚约，祖斐不肯定错全在她，但很明显，她对失败也一定有所贡献。

    出来做事那么久，祖斐养成好习惯，一发生什么不愉快的事，她总是先检讨自己，从不怪人。

    手续做妥以后，她心不在焉地站起来离开银行，在电梯大堂，不知道踩到什么，脚底一滑，竟结结实实摔倒在地。

    祖斐并没有觉得难为情，膝部痛入心肺，令她迸出眼泪，哪里还有尴尬的余暇。

    她试图用双臂把身体撑起，但是不成功，这一跤把力气全部摔到九霄云外。

    祖斐欲哭无泪，紧紧闭上双眼，吸进一口气，预备再来一次，不行就开口呼救。

    罢在这个时候，忽然有一双强壮有力的手臂，一下把她掺扶起来，拖到附近的等候椅上坐下。

    祖斐松口气，颤抖的手可以去搓揉膝头。

    那人再替她拣回摔开的手袋，把甩在地下的杂物一件件拾回，利落地放回皮包中，走到祖斐身边，把它还给她，然后检查伤处。

    膝头开了花，啊，那双红鞋儿并没有救到她。

    那人用纯熟如医生般的动作帮祖斐伸展双足，见活动自如，知道是皮外伤，不碍筋骨。

    祖斐却痛得说不出话来，连一个谢字都不会讲，奇则奇在那位先生也维持缄默，静静地照应她。

    他去按了电梯。

    随后扶她进去，祖斐以为他陪她到街上叫车子，谁知楼下两层便是西医诊所，他示意祖斐跟他走。

    什么时代了，还有这种热心人。

    祖斐一向的口头禅是“除出你自己，谁会来救你”可见有修正的必要，太悲观了。

    那位先生同看护说了几句话，不消五分钟，便轮到祖斐。

    医生替她洗净伤口，敷好胶布，给了几颗消炎葯。

    那位先生要来一杯热茶，让祖斐喝一口。

    他仍然没有说话。祖斐心想，世上居然还有如此体贴的异性。刚好口渴，就着他的手，把纸杯里的茶都喝尽了。

    这时她才看清楚他的相貌，不由得暗暗喝一声彩。那位先生长方面孔，剑眉星目，整齐的短发，合身熨帖的西装，高度适中，身段潇洒，约三十二、三岁模样。

    见祖斐目个转睛地凝望他，他不禁露齿一笑。

    祖斐连忙别过头去，却己涨红面孔。

    啊，红了脸。

    多久没试过脸红？仿佛有一世纪，或是一生，祖斐感慨地发现，原来她还没有丧失这个本能，一时间忐忑起来，双膝便不觉那么疼痛。

    她双眼充满感激之情。

    仍然由他扶她到楼下，猛地接触阳光，祖斐恍如隔世似地眯起双眼。

    在一个男人可靠的双臂中！

    怎么可能，祖斐不相信她的好运气，情不自禁笑起来。

    他替她截了一部车，她期待下文，那位先生似了解她的意思，递上一张名片，并且微笑说：“方小姐，我们是见过面的。”

    祖斐瞪大眼睛。

    “敝姓靳。”

    祖斐还想说什么，计程车司机非常不耐烦地瞪她一眼“小姐，到底往何处去？”又降低声调，似喃喃自语“难舍难分乎。”

    祖斐又再一次烧红面孔，唉呀呀，不得了，连耳朵都热辣辣发烫，这是怎么一回事？

    她连忙吩咐本市幽默著名的计程车司机往前驶。

    太难为情了，阅历经验如此丰富的女性竟一而再再而三地害臊，连她本人都不以为然，简直为黄熟梅子卖青这句俗语现身说法。

    祖斐悲哀起来，她已经丧失资格了嘛。也许人不是怕老，只是怕老了以后一去不复返的诸色权利。

    她把那张小小名片紧紧握在手中，车子驶到半途，才摊开来看，待它如一只小鸟，怕一不小心，它便振翅飞去。

    卡片上只有一个名字及一个电话号码。

    姓名是靳怀刚。

    祖斐皱起双眉，只有大律师的名片是这个式样。

    无论怎样，她已决定同他联络。

    一定要。